Горы, горы, кругом одни горы. Круто и отвесно нависают они над землей, высоко в небо упираясь седыми вершинами. Тем, кто здесь родился и вырос, они близки, понятны и привычны. У остальных же вызывают восхищение, с первых мгновений поражая величавым спокойствием и красотой.
Но люди смотрели на эту красоту и словно не замечали ее. Не потому что огрубели или им было чуждо чувство прекрасного. Приехали они сюда не отдыхать и не наслаждаться природой. И взгляд, брошенный окрест, вызывал у них не поэтические восторги, а вполне реальные вопросы: где лучше перейти бурную речушку или осуществить спуск по крутому склону, где расположиться на привал, как избежать камнепада и не нарваться на засаду...
Здесь выставляют пограничные заставы. Дело это, всегда очень непростое, на сей раз осложняется еще и тем, что заставы выставляют не только вдоль линейной границы Чечни и Грузии, но и по всему подходящему к ней Аргунскому ущелью и его отвлетвлениям, чтобы перекрыть вероятные маршруты движения боевиков, караванов с оружием, боеприпасами, наркотиками.
... В тот холодный зимний день ничто не предвещало беды. И задача была самой обыденной ≈ провести разведпоисковые действия в районе развалин Омечу. Место это, расположенное в нескольких километрах ниже селения Ведучи в одном из ответвлений Аргунского ущелья, планировалось использовать для выставления пограничной заставы.
В 7 утра ставропольских и нальчикских разведчиков (так себя называют разведпоисковые группы) итум-калинского погранотряда подняли и объявили пятиминутную готовность. Дело привычное: быстро собрались и, взяв по четыре боекомплекта, спустились вниз, на соседнюю заставу, где уже ждали коллеги из черкесского погранотряда. Позже к ним присоединились группы спецразведки и забайкальской резервной заставы. Вооружение ≈ пулеметы Калашникова, ⌠Мухи■, подствольники, снайперские винтовки, автоматы.
В 12 часов после инструктажа группа, возглавляемая подполковником Михаилом Часткиным, начала движение. Двухчасовой подъем к заставе ⌠Ведучи■ для ребят, уже привыкших к службе в горах, не оказался слишком уж тяжелым. Пройдя ⌠Ведучи■, пограничники втянулись в ущелье и заняли круговую оборону. Старший группы еще раз уточнил задачу, порядок движения к развалинам Омечу, систему связи.
Ущелье было довольно глубоким. По обе стороны поднимались крутые скалистые склоны: левый ≈ совершенно голый, правый ≈ кое-где покрытый чахлым кустарником. По дну ущелья бежала неглубокая речушка Хачарой. Вдоль ее берегов и пошли ставропольские и черкесские пограничники, по левому склону двигалась нальчикская группа, по правому ≈ боевой дозор забайкальцев. Они же прикрывали и тыл группы.
Обследуя заданный район ущелья, группа вышла к густым зарослям кустарника и там неожиданно обнаружила мастерски замаскированные ветками деревьев новенькие автомашины: пожарный ГАЗ-66, ⌠Волгу■ новой модели с желтым номером 37-го региона, пару ⌠уазиков■, ⌠жигуленок■ и даже иномарку. Хозяев всего этого богатства поблизости, естественно, не оказалось. Но земля вокруг была сильно истоптана, а следы вели к реке, через которую чья-то заботливая рука перебросила бревно с насечками. У одной из машин в землю уходил узкий лаз. В него бросили гранату, и дым указал направление выхода ≈ к ручью. Там чернело большое кострище двухдневной давности.
Все это сильно насторожило пограничников. И потому, приблизившись на расстояние километра к развалинам Омечу, группы разведчиков залегли и заняли оборону. А тринадцать черкесцев во главе с капитаном Усачевым получили задачу осмотреть развалины ≈ нет ли там следов пребывания людей.
Поднявшись на пригорок, разведчики увидели несколько домишек, хорошо укрытых лощинкой и тремя большими деревьями. Они также были разрушены, но над ними струился дымок. Рядовой Плиев долго наблюдал в бинокль и наконец сообщил капитану, что из развалин вышли трое и направились вверх по склону. Связавшись по рации со старшим группы, Усачев доложил обстановку. Затем он разделил своих бойцов на подгруппы: слева пошли первые шесть человек во главе с прапорщиком Черновым, а справа, укрываясь в складках местности, ≈ остальные.
Прапорщик Сергей Онипко тихо подкрался к развалинам и услышал стук топора. Рассчитывая на то, что этот звук заглушит шаги, Онипко стал осторожно продвигаться вдоль стены. Заглянув в разбитое окно, он увидел сложенные в углу автоматы. Людей видно не было, но были слышны их голоса. Разговаривали громко, речь походила на арабскую. Изготовившись к стрельбе, Сергей стал подбираться к другому окошку. И тут же рядом прозвучала автоматная очередь. Онипко бросился на помощь ребятам.
...В их группе первым шел сапер прапорщик Вячеслав Морозов, за ним ≈ старшина Птицын, капитан Усачев, старшина Навродский, сержант Алексей Морозов, рядовой Плиев. Осторожно ступая, Птицын прошел вдоль стены и заглянул внутрь домика: там вокруг костра грелось восемь бородачей. Направив на них пулемет, старшина закричал: ⌠Стоять! Ни с места!■ Двое вскочили и, подняв руки, стали что-то быстро говорить на незнакомом языке, намеренно заслонив собой остальных. В это время появились еще двое ⌠духов■, с довольным видом тащивших большую говяжью ногу. Увидев пулемет, они остолбенели и выронили дорогую ношу. А команда ⌠Ни с места!■ заставила их даже присесть.
И тут раздалась очередь, та самая, которую услышал Онипко, ставшая для пограничников роковой. Упал, сраженный ею, прапорщик Вячеслав Морозов. Его однофамилец Алексей Морозов успел отбежать за растущие возле дома деревья и отстреливался до тех пор, пока его не накрыл шквальный огонь с двух сторон ущелья. Рядом с ним погиб старшина-контрактник Вадим Навродский.
Раненный осколками капитан Усачев, укрывшись за стенкой, вышел в эфир:
≈ Есть потери!
≈ Немедленно отходить! ≈ скомандовал подполковник Часткин. ≈ Вызываю ⌠вертушки■.
≈ Отойти не могу, очень плотный огонь.
Голос Усачева тонул в нескончаемых разрывах гранат и автоматных очередях.
Группы разведчиков, бросившись на помощь товарищам, напоролись на стену огня и вынуждены были залечь. Лысая местность не позволяла им даже маневрировать. И через пару минут боя черкесская группа спецразведки была окончательно блокирована прицельным огнем с ближних густо заросших склонов ущелья. По пограничникам били из автоматов, пулеметов, снайперских винтовок, подствольников, РПГ-7.
...Отстреливаясь из-за стены, Онипко вдруг увидел тень крадущегося боевика. Сергей бросился на землю, резанул очередью и с удовлетворением отметил, как грузно осело тело убитого ⌠духа■. Минутой позже прапорщик увидел неподалеку Шутова, раненного в голову. Но подобраться к товарищу было невозможно, совсем рядом ⌠духи■ вели огонь из бойницы. Бросив туда ⌠эргэдэшку■, Сергей заглушил огневую точку, затем бросился к Шутову и перетащил его в укрытие.
Бой длился уже полтора часа. Видя, что попытки расстрелять пограничников в упор не удались, боевики начали обходить их по склонам ущелья. А подмога, отсеченная плотным огнем, все не могла прийти на выручку разведчикам. Тем оставалось, понадеявшись на удачу, прорываться к своим ≈ прикрывая друг друга, под градом пуль, вынося раненых и убитых. 
Прорывались вдоль речки. И хотя боевики вскоре появились над этим участком, дружный огонь пограничников  прикрыл выход разведчиков. А тут подоспели и ⌠вертушки■...
Окончен бой, тяжелый и неравный. Долго разведчики будут вспоминать его мельчайшие подробности, долго будут заново переживать его мгновения. И никогда не забудут своих братишек, отдавших жизнь, но с честью выполнивших свой долг. Расскажут родным и друзьям, а пройдет время ≈ и детям о тех, кто в тот день не вернулся из боя.